La déesse de l’aube, Aurora, tomba amoureuse du berger cephalus. Elle finit par le saisir au lever du jour, l’amenant au ciel pendant qu’il dormait, la scène que Girodet a peinte ici. Plus tard, manquant sa femme, Procris, cephalus supplie de revenir. Aurora est d’accord, en lui donnant une lance magique qui tue chaque cible, y compris sa femme, quand il l’a trompée pour un animal dans la brosse.
